常德会战的第一仗,守军以血肉身躯筑起了坚固的长城。
在常德西部,守卫河洑山的第一七一团第二营,由营长袁自强率领,顶着日军飞机和大炮的轰炸,顽强抗击三千名日军的波浪式轮番冲锋。激战三昼夜,全营官兵已所剩无几。
11月25日拂晓,日军飞机大炮对河洑山核心阵地狂轰滥炸两个小时,摧毁了阵地上的所有工事。袁自强率领残存的几十名战士对日军发起反冲锋。他们靠着刺刀和手榴弹,冲向日军阵地,勇猛杀敌,直至壮烈牺牲。
然而,守卫德山的邓先锋第一八八团却临阵逃跑,充当了不光彩的胆小鬼。
德山位于常德东南五千米处,是沅江南岸唯一的制高点。它是临江拔地而起的孤峰岭,有“望城坡”之称,是常德的军事屏障,如果德山失守,守军就断了退路。余程万一再严令第一八八团死守德山。
战斗打响后,邓先锋的表现说明他是个怕死鬼,辱没了父母给他取的名字。他没有冲锋在前,而是充当了逃跑的先锋。他见日军来势汹汹,指挥部队稍作抵抗,就下令撤离德山孤峰岭阵地,向黄土店方面逃跑,致使常德城东的天然屏障轻易被日军控制。
邓先锋团逃跑后,只剩下一支部队防守德山街。他们是第一六九团第三营第八连。这个连必须承担起一个团的作战任务,压力十分沉重。他们顶着日军的强大兵力和优势火力,英勇抵抗,伤亡惨重,被迫转移到黄木关、新民桥和石公庙一线。