永乐元年（公元1403年）二月，朱棣宣布改北平府为顺天府，从名义上来讲北京就与南京应天府持平了。紧接着朱棣又对北京政治、军事、教育等方面的建制进行改动，改动的方向只有一个就是一切和南京的建制看齐，最好是超过。基础建设跟上了，大项目就要上马了，永乐四年（公元1406年），朱棣下诏以南京的皇宫为蓝本筹建北京宫殿，同时又宣布之前的北京城建设还是不够大气，因而对北京城进行重新设计改造。
此后朱棣更是多次移驾北京，因为到了北京，权力部门也得跟着移动，为了方便皇帝办公，明朝在北京设立行在六部，处理朝廷大事。同时，朱棣感到北京城人气还不够旺盛，这里以前是军镇，当兵种地的比较多，所以尽管城市建设搞得红红火火恍恍惚惚，但是整个城市看上去不是很热闹，为了改变这一现象，明成祖朱棣命令江浙等多地的富商迁徙到北京城来充实北京，当然不让他们白来，如果这些富户自愿去北京那么他们将免除差役五年。另一方面朱棣还命令建造船只200艘，督运粮食492637石到北京作为军用储备粮。永乐七年（公元1409年）朱棣巡狩北京，之后便开始在北京营建自己的陵墓，到这个时候明眼人都能看出来朱棣真正想要的绝不只是一个陪都了，现在就等着捅破窗户纸了。