秦国对于逃亡的百姓，历来是残酷镇压，擒获逃亡者，立即斩首示众。有些百姓偷偷开垦私田，由于不交赋税，渐渐变富。众人竞相仿效，争开私田，而对其所受的“阡陌封疆”内的田地，则不甚出力。赋税之额，为田地出产的十分之一以上。百姓对田地不甚出力，所产大减，而国家所收的赋税，亦是大减。
秦国君臣对“私田”大为头疼，屡次禁止，屡次失败。其原因在于各公室贵族亦竞相开垦私田，从中获其厚利。而百姓为逃避官府追究，往往将“私田”附在公室贵族名下。秦国对私田越是禁止，私田反倒越多，最终在献公之时不得不承认了私田的存在。
国家承认了私田，就可以从中收取赋税，能大得其利。但因“阡陌封疆”的存在，私田之数总被隐瞒，无法查清，反而收不到什么赋税。且富者多买田地，租税尽归私人之手，于国家极为不利。